Splošni izraz "hladilni stolp" se uporablja za opis neposredne (odprte) in posredne (zaprte kroge) hladilne opreme.
Medtem ko se večina ukvarja z "hladilnim stolpom kot odprto napravo za oddajanje toplote v neposrednem kontaktu", je posredni hladilni stolp, ki se včasih imenuje "hladilni stolp zaprtega kroga", tudi hladilni stolp. Neposreden ali odprtokrogni hladilni stolp je sredstvo za tesnjenje notranjosti konstrukcije s pršenjem krožne vode na pršilni način na polnilo fiberglasa. Polnila zagotavljajo večjo kontaktno površino, preko vode in zraka, da dosežejo učinek prenosa toplote. Še en ventilator poganja cikel pretoka zraka v stolpu, pri čemer se pretok vročega zraka po prenosu toplote v vodo doseže tako, da se ohladi.
Polnjenje je lahko sestavljeno iz več, predvsem navpičnih, mokrih površin, ki prenašajo vodo (oblazinjenje) ali prečnih elementov, ki ustvarjajo več plasti z velikimi površinskimi kapljicami, ki kaskadirajo več nivojev tankih plasti (brizg). Posredni ali zaprti hladilni stolpi ne vključujejo neposrednega stika z zrakom in tekočinami, običajno z vodo ali mešanicami etilen glikola, ki se ohladijo. Razlika je v tem, da ima odprt hladilni stolp, hladilni stolp posredno dva neodvisna fluidna vezja. Prva je, da je voda v zunanjem vezju v drugem tiru, ki je povezava zunanje regulacije cevi (nejavna tuljava) s toplotnim fluidnim procesom, ki se ohlaja in vrne v zaprtem krogu. Zrak se priteka s kroženjem po celotni toplotni cevi zunaj kaskadne vode, s čimer se omogoči odprtje podobnega hladilnega stolpa za hlajenje izhlapevanja. Tok toplote pri delovanju iz notranjega tokokroga tekočine skozi steno cevi cevi, zunanji tokokrog se nato segreje z nekaj uparjanjem zraka in vode v ozračje. Delovanje posrednega hladilnega stolpa, tako zelo podobnega, odpira hladilni stolp z eno izjemo.
Ta proces se hladi s hladilno tekočino v "zaprti" zanki in neposredno ne izpostavlja cirkulacijske vode v ozračju ali zunaj. Ko se zrak v protitočnem hladilnem stolpu premakne navzgor skozi polnilo ali snop, se nasprotna voda premakne navzdol. Ko se pretok zraka v prečnem hladilnem stolpu premika skozi polnilo, se voda premika navzdol.
